De Targa Florio was een van de oudste, gevaarlijkste en meest prestigieuze autoraces ter wereld. De wedstrijd werd gereden op het Italiaanse eiland Sicilië, over smalle bergwegen, door dorpen en langs ravijnen.

Waar moderne races op afgesloten circuits plaatsvinden, werd de Targa Florio gereden op open openbare wegen, wat de race legendarisch maar ook extreem riskant maakte.

Ontstaan van de Targa Florio

De race werd opgericht in 1906 door de Siciliaanse aristocraat Vincenzo Florio. Zijn doel was:

• de technische ontwikkeling van auto’s stimuleren

• Sicilië internationaal op de kaart zetten

• een ultieme test voor betrouwbaarheid creëren

De eerste editie werd gereden op een 148 km lange ronde door de bergen van Sicilië.

Kenmerken van het parcours:

• honderden bochten

• enorme hoogteverschillen

• slechte wegkwaliteit

• nauwelijks veiligheidsvoorzieningen

Auto’s moesten meerdere ronden rijden, waardoor races soms meer dan 500 km lang waren.

Het beroemde Madonie-circuit

Alfa Romeo heeft een rijke geschiedenis in de Targa Florio, met meerdere overwinningen die de naam van het merk wereldwijd beroemd maakten.

Later werd vooral het Madonie-circuit gebruikt. Dit circuit was:

• 72 km per ronde

• meer dan 900 bochten

• door bergen, dorpen en bossen

Het was een van de technisch moeilijkste circuits ooit.

Coureurs moesten:

• het parcours volledig uit hun hoofd kennen

• foutloos rijden op smalle wegen

• omgaan met wisselende ondergrond en publiek langs de weg

Fabrikanten die de Race domineerden

Veel legendarische merken zagen de Targa Florio als de ultieme test voor hun auto’s.

Belangrijke merken die wonnen:

• Alfa Romeo

• Porsche

• Ferrari

• Mercedes-Benz

• Bugatti

Vooral Porsche was extreem succesvol en behaalde 11 overwinningen.

Voor Alfa Romeo was de Targa een belangrijke race in de jaren 1920 en 1930, met successen van onder andere:

• Tazio Nuvolari

De coureurs – helden van de bergwegen

De Targa Florio werd gewonnen door enkele van de grootste coureurs uit de geschiedenis.

Bekende winnaars:

• Tazio Nuvolari – Alfa Romeo

• Vic Elford – Porsche

• Nino Vaccarella – Ferrari

• Jo Bonnier – Porsche

Vooral Nino Vaccarella, geboren op Sicilië, werd een lokale held. Hij won de race meerdere keren en kende het parcours als geen ander.

Waarom de Targa Florio zo beroemd werd

De race was uniek door een combinatie van factoren:

1. Extreem moeilijk parcours

Geen enkel circuit had zoveel bochten en hoogteverschillen.

2. Publiek langs de weg

Duizenden toeschouwers stonden letterlijk op de rand van de weg.

3. Technische uitdaging

Auto’s moesten niet alleen snel zijn, maar vooral betrouwbaar.

4. Legendarische sfeer

De race had een bijna mythische reputatie onder coureurs.

Het einde van deze Legendarische Race

In de jaren 1970 werden raceauto’s steeds sneller, terwijl het parcours onveranderd bleef.

Problemen:

• veiligheid voor publiek

• gebrek aan uitloopzones

• steeds krachtigere racewagens

Na 1977 werd de Targa Florio als internationale race beëindigd.

Vandaag bestaat de naam nog als:

• historische rally

• klassieke autosportevenementen

Betekenis voor Alfa Romeo

Voor Alfa Romeo was de Targa Florio een belangrijke race in de periode waarin het merk zijn reputatie opbouwde.

Overwinningen bewezen:

• motorbetrouwbaarheid

• chassisbalans

• race-ontwikkeling

De successen in races zoals de Targa Florio droegen sterk bij aan het imago van Alfa Romeo als sportief en technisch vooruitstrevend merk.